Dalam pertandingan yang menegangkan di Champions Cup, Sale Sharks berhasil menahan upaya comeback dari Harlequins, meraih kemenangan dan memastikan tempat di perempat final. Pertandingan berlangsung di Stadion AJ Bell, di mana kedua tim berjuang keras sejak awal untuk menguasai permainan.
Dominasi Sale Sharks di Awal Pertandingan
Penyerang Inggris, George Ford, mengalami kesulitan pada awal pertandingan ketika tendangan penalti mudahnya mengenai tiang gawang. Meski begitu, kedua tim gagal memanfaatkan peluang untuk mencetak try pertama. Quins hampir mencetak try, tetapi upaya mereka terhalang, dan Jacques Vermeulen dari Sale Sharks juga kehilangan bola pada momen krusial.
Ford akhirnya membuka skor pada menit ke-20 dengan berhasil mengeksekusi penalti dari lokasi yang hampir sama dengan tendangan sebelumnya yang gagal. Ia menambah dua penalti lagi, membawa Sale Sharks unggul 9-0 pada paruh waktu.
Quins Tertekan dan Terlambat Merespons
Quins yang telah diperingatkan oleh wasit Luc Ramos atas pelanggaran berulang akhirnya harus kehilangan Will Evans yang dihukum kartu kuning. Sale Sharks memanfaatkan situasi ini dengan baik, dan Cowan-Dickie berhasil mencetak try setelah momen maul line-out.
Meskipun Quins sempat memiliki peluang untuk mencetak poin, upaya Nick David untuk mencetak try dianulir setelah ia terjatuh ke luar lapangan saat mencoba melakukan scoring. Hal ini membuat Quins tetap tanpa poin hingga babak pertama berakhir.
Pertandingan Berlanjut dengan Ketegangan
Memasuki babak kedua, Ford menambah penalti keempatnya, memperlebar jarak menjadi 19 poin. Quins yang ketinggalan sangat membutuhkan respons dan akhirnya mencetak try pertama mereka pada menit ke-48 melalui Cunningham-South yang berhasil menembus garis pertahanan.
Namun, semangat Quins tidak bertahan lama karena Sale Sharks segera kembali menyerang. Mereka melanjutkan serangan beruntun yang berujung pada try kedua Cowan-Dickie dan kartu kuning untuk Jack Kenningham dari Quins.
Dombrandt kemudian memanfaatkan gerakan kaki yang cemerlang dari Jarrod Evans, menciptakan celah untuk mencetak try kedua bagi Quins. Kombinasi kedua pemain ini kembali terulang pada try ketiga, meskipun kali ini dibantu oleh kesalahan O’Flaherty yang gagal mengamankan tendangan Evans, sehingga memungkinkan Dombrandt mencetak poin kedua untuk timnya, menjadikannya 26-17 dengan waktu tersisa 13 menit.
Kesimpulan dan Dampak Pertandingan
Meskipun Quins berusaha keras untuk mengejar ketertinggalan, mereka tidak mampu mengurangi defisit lebih jauh di akhir pertandingan. Dengan kemenangan ini, Sale Sharks melanjutkan perjalanan mereka di kompetisi Champions Cup, sementara Harlequins harus mencari cara untuk bangkit di pertandingan mendatang. Kemenangan ini bukan hanya berarti bagi Sale Sharks, tetapi juga menunjukkan betapa ketatnya persaingan di level Eropa, yang tentu menarik perhatian penggemar rugby di Indonesia dan seluruh dunia.
