Dalam dunia sepak bola, terdapat beberapa pemain yang sering kali tidak mendapatkan pengakuan yang layak meskipun berkontribusi besar terhadap kesuksesan tim. Salah satu dari mereka adalah Alex Manninger, mantan kiper Arsenal yang menjadi sorotan dalam tribute yang diberikan oleh mantan rekan setimnya, Martin Keown.
Pada tahun 1998, Manninger hanya berhasil mencatatkan tujuh penampilan di liga, namun ia tetap berhak mendapatkan medali juara Premier League berkat dispensasi khusus yang diberikan klub. Momen ini menunjukkan betapa besar pengaruhnya di dalam tim dan betapa semua orang di Arsenal, termasuk para penggemar, menganggapnya layak untuk menerima penghargaan tersebut.
Para penggemar Arsenal bahkan membuat lagu untuk Manninger, yang dinyanyikan dengan melodi dari lagu anak-anak “Three Blind Mice”. “Alex Manninger, Alex Manninger. Jari saya sakit, jari saya sakit. Mencintai Arsene Wenger, mencintai Arsene Wenger,” begitu liriknya. Lagu ini menjadi salah satu cara untuk menunjukkan betapa mereka menghargainya, dan Manninger pun merasa senang ketika mendengarnya.
Momen Kebersamaan Di Dalam Tim
Keown mengenang bagaimana kedekatan antar pemain di tim Arsenal saat itu. Ia berbagi bahwa meskipun ia ditugaskan untuk berbagi kamar dengan Stephen Hughes, Manninger dan Matt Upson sering datang ke kamar mereka untuk bermain video game PlayStation. Hal ini tidak hanya menunjukkan kekompakan tim, tetapi juga mengingatkan Keown bahwa Manninger selalu memiliki semangat muda meskipun ia lebih tua.
Karakter yang Menonjol
Di lapangan, Manninger adalah sosok yang sangat kompetitif dan selalu berlatih keras. Ia dikenal sebagai pemain yang sangat ambisius dan tidak suka kalah. Keown menambahkan bahwa meskipun Manninger seringkali bersikap kritis terhadap dirinya sendiri setelah melakukan kesalahan, semangat juangnya sangat menginspirasi para pemain lain di tim.
“Saya sangat menyukai mentalitasnya sebagai pemain senior. Di luar lapangan, ia adalah sosok yang menyenangkan dan tenang, kecuali saat bermain PlayStation,” ujar Keown. Kenangan akan sosok Manninger semakin menguatkan ikatan yang terjalin antar mereka, terutama saat mereka meraih kesuksesan di musim 1997-98, yang merupakan tahun bersejarah bagi Arsenal.
Dampak Sejarah yang Ditinggalkan
Manninger meninggalkan Arsenal pada tahun 2002 dan meskipun Keown tidak bertemu dengannya selama bertahun-tahun sebelum kepergiannya, kenangan bersama Manninger tetap membekas. “Kami telah melalui banyak momen berharga bersama, dan ikatan tersebut akan selalu ada,” kata Keown, yang menekankan pentingnya hubungan antar pemain di dalam tim.
Musim 1997-98 adalah tahun di mana Keown merasakan kesuksesan sejati sebagai pemain, dengan meraih gelar juara liga dan FA Cup pertamanya. Dalam perjalanan itu, peran Manninger sangat signifikan, meskipun sering kali ia berada di belakang layar.
Kesimpulan
Alex Manninger mungkin bukan nama yang sering disebutkan dalam daftar bintang Arsenal, tetapi kontribusinya sebagai bagian dari tim yang sukses patut diingat. Kenangan dan hubungan yang ia bangun dengan rekan-rekannya menunjukkan bahwa setiap pemain memiliki peran penting, tidak peduli seberapa besar sorotan yang mereka terima. Di Indonesia, di mana sepak bola juga menjadi olahraga yang sangat dicintai, cerita Manninger bisa menjadi inspirasi bagi para pemain muda untuk tetap berjuang dan bekerja keras, meskipun tidak selalu mendapatkan pengakuan yang layak.
