Jakarta – Pembalap muda Italia, Andrea Antonelli, mencetak sejarah baru di Formula 1 dengan menjadi pole sitter termuda setelah meraih posisi terdepan di kualifikasi GP China. Antonelli, yang berusia 19 tahun dan 212 hari, berhasil mengalahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh Sebastian Vettel, yang mencetak pole pada usia 21 tahun dan 72 hari di GP Italia 2008.
Setelah kualifikasi, Antonelli mengungkapkan kebahagiaannya, meskipun ia mengakui bahwa hasil tersebut mungkin berbeda jika rekan setimnya, George Russell, tidak mengalami masalah. “George mengalami kendala, jadi bisa jadi ceritanya berbeda jika semuanya berjalan lancar, tetapi saya senang bisa meraih pole untuk pertama kalinya,” ujar Antonelli.
Sementara itu, Russell, yang berhasil meraih posisi kedua, menggambarkan hasilnya sebagai “pembatasan kerusakan” akibat serangkaian masalah yang dihadapinya selama sesi kualifikasi. “Ini adalah sesi yang gila. Sayap depan saya rusak di akhir Q2. Tim tidak yakin jika itu benar-benar rusak, tetapi saya yakin. Kemudian saya terjebak di lintasan dan hampir tidak bisa kembali tepat waktu. Ini lebih kepada menyelesaikan satu lap saja,” jelas Russell.
Russell melanjutkan, “P2 lebih baik dari yang saya harapkan ketika memulai lap tanpa daya baterai dan suhu ban. Saya sangat senang berada di sini karena saya bisa saja finis di posisi 10.” Pada sesi pertama, Charles Leclerc menjadi pembalap pertama yang mengalahkan Russell dalam sesi kompetitif tahun ini dengan catatan waktu yang hanya sedikit lebih cepat dari Russell.
Di sesi kedua, Russell menempati posisi ketiga di belakang Antonelli dan Leclerc setelah mengalami kerusakan pada sayap depan. Saat keluar untuk sesi terakhir dengan sayap baru, mobil Russell berhenti di lintasan pada lap keluar karena gearbox tidak mau beralih gigi.
Antonelli mencatat waktu tercepat di lap terbang pertamanya, 0.3 detik lebih cepat dari Leclerc. Setelah usaha cepat di garasi, tim Mercedes berhasil memperbaiki mobil Russell dengan menerapkan serangkaian prosedur default, termasuk mematikan dan menyalakan kembali mobil serta mengganti setir. Russell keluar tepat waktu untuk mencetak waktu, tetapi persiapannya yang terburu-buru membuat mobilnya tidak dalam kondisi optimal.
Namun, Antonelli juga menghadapi masalah pada run terakhirnya, mengalami masalah sayap depan serupa yang dialami Russell di Q2. Lewis Hamilton, yang bersaing dengan Russell di awal lap sprint pada hari Sabtu, berada 0.351 detik di belakang pole dan berharap bisa bersaing dengan Mercedes di grand prix. “Kualifikasi ini sangat sulit. Sedikit lebih sulit karena angin. Sangat berangin hari ini, sangat menantang,” kata Hamilton.
Hamilton menambahkan, “Saya sangat senang dan bersyukur bisa berada di sini bersama mereka. Insinyur melakukan pekerjaan hebat selama jeda dan berhasil mendekat ke para pesaing.” Ia optimis meskipun tantangan masih ada, dan berharap bisa memperkecil jarak dengan para pesaing.
Di sisi lain, tim McLaren hanya tertinggal sedikit dari Ferrari dengan Norris mengatakan, “Kami senang bisa dekat dengan mereka, memberikan kami peluang baik untuk besok.” Namun, Max Verstappen terlihat kecewa karena tertinggal hampir satu detik di belakang di mobil Red Bull. “Kami mengubah banyak hal pada mobil, tetapi tidak ada perubahan berarti,” ungkap juara dunia empat kali tersebut. “Sepanjang akhir pekan kami tertinggal. Mobil ini sangat sulit dikendalikan. Saya bahkan tidak bisa memberikan referensi. Setiap lap seperti bertahan hidup.”